Оружейная комната

[b]Истинный патриот, бригадный генерал Джон Т. Томпсон заботился исключительно о могуществе армии США, ну, может быть, еще о своем благосостоянии. Но вышло так, что сконструированный им пистолет-пулемет «сабмэшин ган Томпсон» поначалу заинтересовал не руководство Вооруженных сил, а чикагских гангстеров. Подлинную, хотя и мрачную славу «томми» принесло преступление, которое расторопные газетчики окрестили «бойней в День святого Валентина».[/b]Утром 14 февраля 1929 года в неприметном гараже на Норт-Кларк-стрит собрались семь человек, составлявших костяк банды Багса Морана. Они ждали своего главаря, чтобы получить распоряжения по доставке в мучившийся нескончаемым похмельем город новой партии спиртного.Дверь распахнулась. Двое полицейских с револьверами заставили «клопов» (именно это означает в переводе «багс») встать к стене и поднять руки. Потом на пороге гаража появились два человека в серых плащах, из-под которых новоприбывшие извлекли «томми». Загрохотали очереди. Через несколько секунд все было кончено.Гангстеры Аль Капоне, объявившего войну конкуренту, сели в машину и исчезли, оставив в гараже семь трупов и семьдесят гильз от патронов. «Сабмэшин ган Томпсон» вновь подтвердил свою репутацию безотказного оружия.Необходимость создания ручного пулемета, предназначенного для «траншейной стрельбы», стала очевидной в годы Первой мировой войны. Однако требования, предъявляемые к такому оружию, – скорострельность, надежность, легкий вес – заставили большинство конструкторов развести руками, признавая свое бессилие. Первым, кто справился с непростой задачей, был американский генерал Томпсон. Но он чуть-чуть опоздал. Война закончилась... И все же генерал заказал 15 тысяч автоматов, надеясь обеспечить им сбыт. Ну, если не сейчас, когда экономика страны не в лучшем состоянии, а радость победы над Германией кружит голову, то через пару лет.Ничего не изменилось ни через два года, ни через пять. Военные упорно отказывались брать «сабмэшин ган Томпсон». Да, соглашались они, 45-й калибр – это хорошо. Да, 800 выстрелов в минуту – это впечатляет. Да, автомат легок и надежен. Но...Точность «траншейной метлы», как в шутку называет свое детище генерал, весьма посредственная. Иных претензий не звучало, однако и одной-единственной оказалось достаточно, чтобы изобретатель не смог продать армии США ни одного «томми».Как ни странно, на том же основании – слишком велик разброс пуль! – отказалась от автомата и полиция.Тогда генерал решил продавать автоматы в розницу, благо с некоторыми оговорками это дозволялось либеральными американскими законами. Так автоматы стали доступны гангстерам, которые быстро оценили преимущества «сабмэшин ган» перед привычными пистолетами. Впрочем, дебют «томми» в разборках бутлегеров – подпольных торговцев алкоголем – закончился полным фиаско. Спайк О’Доннел, один из чикагских гангстеров, остался жив и невредим после того, как в него была выпущена автоматная очередь. Но это говорило лишь о том, что стрелять из «томми» надо умеючи. Дабы избежать подобных оплошностей в будущем, боссы подпольного мира заставляли своих подручных упражняться в стрельбе «на пленэре» и в специально арендованных тирах. И дело пошло на лад, что и доказала «бойня в День святого Валентина».Лучшей рекламы для «томми», чем высочайшее одобрение Аль Капоне, Бонни Паркер, Клайда Бэрроу, Кувалды Шульца и других именитых гангстеров, казалось, трудно было придумать, и тем не менее к 1939 году было продано лишь 2/3 автоматов, имевшихся у Томпсона. Возглавляемая вышедшим в отставку генералом корпорация оказалась на грани банкротства. Скрепя сердце изобретатель принял предложение влиятельного предпринимателя Рассела Магуайра, продав ему оставшиеся автоматы в количестве 4700 штук за 529000 долларов. Благодаря этой сделке Томпсон сумел расплатиться с долгами, но заявил газетчикам, что по-прежнему верит в светлое будущее своего творения.Оптимизм генерала, которым он заразил Магуайра, обернулся для того немалым убытком, потому что ящики с «томми» по-прежнему пылились на складах, и это несмотря на интриги их нового владельца, вхожего в «коридоры власти». Впору было продавать автоматы на металлолом, но тут...1 сентября 1939 года гитлеровские войска перешли границу Польши. Очереди немецких «шмайссеров» перечеркнули мирную жизнь Европы.Началась Вторая мировая война, обещавшая стать долгой, кровавой, траншейной... Вот тогда-то военные и вспомнили о «метле» генерала Томпсона. Посыпались заказы, и имевшиеся у Магуайра автоматы разлетелись в один миг.Тут же было организовано их массовое производство. К середине 1945 года было изготовлено и продано более двух миллионов «томми»! В результате Рассел Магуайр стал одним из самых богатых людей Америки, генерал Джон Т.Томпсон вкусил долгожданной славы, а американские, австралийские, канадские, английские солдаты... Они любили «томми». Скольким из них он спас жизнь – не сосчитать, как не сосчитать, сколько вражеских жизней отняли его пули.[b]На илл.:[i] Бригадный генерал Джон Т. Томпсон демонстрирует свое изобретение.[/b][/i]