Калмыкия... Степной прикаспийский простор, край кочевников и скотоводов, история которых уходит в глубь веков, седую старину. Край древних преданий и поверий, самобытной культуры и уголков, не тронутых цивилизацией, как кажется на первый взгляд...Со школы, с уроков литературы каждый помнит пушкинское «друг степей – калмык». Но что еще мы знаем об этом удивительном кусочке России, местной природе и людях, обычаях и традициях? Ну, в первую очередь, наверняка все ответят, что столица республики, Элиста, является также и шахматной столицей России.Кто-то вспомнит, что именно здесь находится самый большой буддийский храм Старого Света – Сякюсн-Сюме. А кто-то слыхал, а может быть, и сам видел в числе достопримечательностей калмыцкой столицы памятник великому комбинатору Остапу Бендеру. Калмыки пасут скот, устраивают празднества с традиционными скачками и даже выращивают тюльпаны. Весной и осенью, во время путины рыбаки ловят сазанов, щук, сомов…А знаете ли вы, что слово «элиста» в переводе на русский означает «песчаный»? И когда-то этот город носил имя Степной? А предки нынешних калмыков именовали себя ойратами и джунгарами, а культура калмыцкого народа уникальна, как его историческая судьба, ее древние корни – в глубине тысячелетней истории кочевых цивилизаций Центральной Азии. И конечно, нельзя не сказать о том, что буддизм принес в культуру свет высокой философии, многосторонние знания, отточенное вековыми канонами искусство…В прошлом году в истории наших народов произошло знаменательное событие – исполнилось 400 лет добровольного вхождения калмыцкого народа в состав Российского государства, которое широко было отмечено и в Москве.Столицу и Калмыкию вообще связывают давние и прочные узы дружбы: у нас проводятся традиционные Дни калмыцкой культуры, выставки и концерты, обмен делегациями, деловые и туристические поездки и т. д. Сотрудничество Москвы и Калмыкии развивается и крепнет, да и может ли быть иначе, ведь нас связывает общая память, общая история, в которой было столько всего! Войны, революции, годы тяжелого труда, успехи и неудачи, взлеты и разочарования – все мы пережили вместе и еще не забыли, что когда-то назывались одним, общим именем – «советские люди». Да и стоит ли об этом забывать? Тот, кому удается проникнуться этой необычной, непривычной красотой тамошних мест, познакомиться поближе, подружиться с людьми, которые живут здесь, с их культурой и обычаями, – сам становится «другом степи» навек.И лучшее тому подтверждение – фоторепортаж нашего специального корреспондента Сергея Фадеичева.Бескрайняя степь, предрассветный утренний туман, восход и заход солнца, пение птиц, ржание коней – вечные спутники друга степей, постоянно находящегося в пути в поисках нового места обитания, новых пастбищ.И – бесконечная сказка степного простора…